星見司処

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■222 / 3階層)  一応完成
□投稿者/ manaly 一般人(4回)-(2009/02/11(Wed) 21:18:22)
    2009/02/17(Tue) 23:52:38 編集(投稿者)

    ○竜に挑む猫

     ……竜が空を飛ぶときは、夜が来る合図である。
     それはネコが「寝子」である時の終わり。日溜まりでの微睡みの終わり。日常の終わり。寒い風と眠れぬ夕べが告げる、世界の闇のはじまり。

     竜が飛ぶ日はいずれ来る。
     故にすべての猫よ。日々牙を磨き爪を研げ。
     努々忘れることなかれ。いずれ来る闇のことを。
     我等は猫。何処とも知らぬ闇より潜み来たる終わりから、世界を守るもの。
     竜が世界の最後の守りならば、我等は最初の守り。日常の守り。
     すべては未だ終わらぬと、故に未だ戦ならずとも抗い続けるものであると。

     竜が飛んだならばそれは戦の合図である。激しい戦の合図である。
     翼が巻き起こす風は世界を揺らし、吹き散らす炎は命を焼くであろう。
     それは竜の風である。
     我等が王は聡明なお方。
     竜の風が吹いたならば、夜に我等を呼ぶであろう。
     戦に備えよ。武楽器を取れ、と。

     王が啼いたならば、我等は果てへと旅立たねばならぬ。
     一度は棄てた武楽器を、世界の果てから掘り起こさねばならぬ。
     そして、誇りと共に名乗るのだ。
     我等は猫にして猫の誇り。最後の戦に備えて集った猫。
     ―――竜と轡を並べ、時に挑み、それを下すもの。すなわち「竜猫」であると。


    〜 るしにゃん王国、王宮の猫神たちに伝わる古謡の現代語訳(関係箇所の抜粋)
     原典は「猫の戦場」を謡ったとされ、神殿の壁画のモチーフにもなっているが、古謡のすべてを記憶するものは現神殿長を含め数名の古老のみである。


    ○竜猫計画の発動

    「他国に寄りかかる時代は終わったということです。自ら火の粉を振り払う必要がある」
    「悲劇は、一度で十分だ」

    〜計画再始動時、反対意見を受けての藩王るしふぁの言葉。議事録より抜粋


     次々と現れた新たなる弓兵科の登場とその活躍によって、低物理域方面での中・遠距離戦闘の主戦力としての地位を獲得しつついたるしにゃんの兵士たちであったが、そこにはひとつの根本的に解決していない問題があった。
     それは、あくまでそれら弓兵部隊の性能が発揮されるのが「中・遠距離に存在する敵」だったということだ。それよりも近い距離から行われる攻撃(*1)には完全に為す術がないのである。
     露払い、或いは盾となる部隊が遅かれ早かれ必要となるのは間違いがない。
     しかし同時にそれらは、森国人が最も苦手とする分野であることもまた事実であった。
     深き森を自在に行き来する森の民であり、古い時代の知識の継承者であり、その結晶である魔術に深い親和性を持つ民。それが森国の民である。
     特にるしにゃんの大地はよく言えば起伏に富んだ、つまり平地と呼べるものが少なく、あっても草木が生い茂り、常人には踏破の難しい土地柄である。
     それらを平地の如く行く事の出来る敏捷性と、自らの身体ではなく積み重ねた経験によって切り抜ける知識。それこそが長らく彼らの誇りであった。もうひとつの特徴である美しさ――やせぎすの、言い換えれば優美さをも感じさせる線の細い体つきや長い髪といった特徴はそれらの裏付けから来る自信の現れに他ならない。
     それ故に弱点を補強するのではなく、それを他国の兵力によって補う事で強化を図ってきた――というのが、これまでのるしにゃんでの方針であり、それは実質、成功してもいたのである。
     よって、案として一度は検討され、その取得の運命がイグドラシルに現れていながらも、長らくこの計画が手を付けられる事はなかった。
     ところが、そうした状況に一石を投じる事態が立て続けに起こる。
     ひとつは国際的犯罪者であるテロリスト、クーリンガンの登場とそれによる被害。
     そしてもうひとつは、無名騎士藩国での戦争とそれによる戦傷被害である。

     クーリンガンのテロの特徴には「絶技による接近」があった。
     何処にでも無制限で登場できるその手口によって、これまでに言われていた弓兵たちの相対距離による有利性(*2)は、ほぼ無効化されたに等しかった。
     そして無名での戦争。
     この結果によって、同一部隊の酷使による精神的疲労――いわゆる医療の進歩による治療の早期化と、それによる過酷な戦線への「押し戻し」が、それを行った兵士のみならず全体に多大な悪影響を及ぼすという事実が、悲惨な状況に陥った兵士たちの姿と共に白日の下に晒されることとなったのである。
     特に、部隊のうち半数近くが入院という措置となったるしにゃんでは、この事実は重く受け止められた。
     これらの悲劇を繰り返さない為に、取り得る手段は何か。
     もっとも理想的な対処は「押し戻し」をする必要がない状態を保つことである。
     それには敵の数を減らす、あるいは味方の数を増やせばよい。

     ここに至って、藩王るしふぁは決断を行う。
     それはすなわち自ら近接戦闘を行うことを前提とした部隊の設立と、その為の武装の開発であった。


    ○部隊設立

     計画の再始動を宣言した直後、軍の方針会議にひとつの意見書が提出された。
     執筆者は星見司を中心とした王宮内研究チーム――かつての弓兵部隊の強化に貢献したメンバーを中心として発足した調査研究担当者たちである。彼らは半凍結状態となった後にも、業務の合間を縫ってリサーチを続けていたのであった。
     彼らが取り組んでいたのは、各自の伝手を最大限に利用して戦闘部隊――特に接近距離の戦闘を得意とする部隊の資料を片っ端から取り寄せることであった。他国の技術を取り入れる為、というのが表向きの理由であったが、彼らが真実求めていたものはそれらの資料にある技術でも制度でもない。部隊の明確なイメージである。
     既に弓兵部隊の強化を手掛け、成功していた彼らには、強い確信があった。最初の段階で理想と現実がかけ離れていても、明確なイメージとそれらの差を埋める為の努力をし続ければ無理ではなくなるものなのだ、と。
     とはいえ、そうした努力も方向性を見失えばただの徒労である。特に弓兵の時とは異なり、元々不向きである分野を開拓し、軍の一分野として根付かせようというのだ。慎重にも慎重を期す必要があった。
     時に藩王の親書によって依頼し、または各自の伝手を頼りにして資料を集め、国内の記録や歴史書に限らず広く共和国全土、あるいは帝國の書物までをも紐解き、分析し、データをこつこつと蓄積し続けること数ヶ月。
     出された結論は、他の面々が想定していたものとは異なるものだった。遠く帝國に存在する拳法家たちのそれを参考にしようというのである。
     修行で鍛えられた強靱な肉体を背景にしてはいるものの、独自の鍛錬と歩法とをベースとした彼らの能力は、与えられた攻撃を受け流す事によって自身のダメージを最低限度に抑える技術の集大成であるといえる。その能力の基礎となるのは、先を読む為の知識と、何より先手を取る為の敏捷性だ。森を征く森国人の立場に通じるものである―――
     ただし、これらをそのまま移植することは、それぞれの持ち味を殺す事にも繋がる。
     故に、既に国に存在するもの――るしにゃんの場合には忍者の隠れ里で伝わっている白兵技術と融合させるが妥当と考えられる、というのが彼らの出した結論であった。
     ―――これが忍者たち、特に古老と呼ばれる上層部の反発を招く(*3)。
     技術の改革は不要とする彼らの強硬な態度にあわや計画そのものが頓挫するかと思われた矢先、二人の仲介者が現れる。一人は魔法弓部隊――俗称「魔法弓手」の長。そしてもう一人はその形式上、王宮と神殿に属する猫神の長であった。
     前者は提言による変化を受け入れた結果、成功を収めた立場から彼らを説得し、後者は技術的な必要性から大幅な改革ではなく実験部隊としての設立を提案する。
     これらによって、部隊は当初の忍者改革案から、猫神部隊の能力強化という方向に大きくその性質を変えつつも、そのコンセプトを守ることとなったのである。
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